Du 21 mars au 3 septembre 2017, le Musée national Picasso-Paris présente la première exposition consacrée aux années partagées entre Pablo Picasso et sa première épouse, Olga Khokhlova.
A travers une vaste sélection de plus de 350 oeuvres, peintures, dessins, éléments de mobilier ainsi que de nombreuses archives écrites et photographiques inédites, cette exposition qui se déploie sur deux étages du musée, soit environ 800 m2, met en perspective la réalisation de quelquesunes des oeuvres majeures de Picasso en resituant cette production dans le cadre de cette histoire personnelle, filtre d’une histoire politique et sociale élargie.
Pablo Picasso. Olga Khokhlova à la mantille Barcelone, 1917. Huile sur toile. 64 x 53 cm. Droit auteur: ©Succession Picasso, 2017. Crédit photo : © Photo: Equipo Gasull
Pablo Picasso. Olga pensive. Paris, [hiver 1923]. Pastel et crayon noir sur papier vélin préalablement poncé 105 x 74 cm Musée national Picasso-Paris. Dation Pablo Picasso, 1979. MP993. Droit auteur : ©Succession Picasso, 2017. Crédit photo : ©RMN-Grand Palais (Musée national Picasso-Paris) / Mathieu Rabeau
Née en 1891 à Nijyn, une ville ukrainienne qui se situe alors dans l’Empire russe, Olga Khokhlova est fille de colonel. Elle entre dans la prestigieuse et innovante troupe des Ballets Russes dirigés par Serge de Diaghilev en 1912. C’est à Rome au printemps 1917 qu’elle fait la connaissance de Pablo Picasso, alors que l’artiste réalise, à l’invitation de Jean Cocteau, les décors et les costumes du ballet Parade (musique d’Erik Satie, argument de Jean Cocteau, chorégraphie de Léonide Massine). Ils se marient le 12 juillet 1918 à l’église orthodoxe de la rue Daru, avec pour témoins Jean Cocteau, Max Jacob, et Guillaume Apollinaire.
Modèle par excellence de la période classique de Picasso, Olga apparaît d’abord sous une ligne fine et élégante marquée par l’influence ingresque. Synonyme d’un certain retour à la figuration, Olga est souvent représentée mélancolique, assise, lisant ou écrivant, allusion sans doute à la correspondance qu’elle entretient avec sa famille qui vit un moment tragique de l’Histoire. Au même moment en effet, parallèlement à l’ascension sociale du couple et à la reconnaissance artistique accrue de l’oeuvre de Picasso, la Russie impériale, gravement atteinte par la Grande Guerre, souffre d’une importante crise économique et alimentaire, et perd plus de deux millions de soldats au front. Cette crise endémique se dénoue à travers la Révolution bolchévique de 1917, menée par Lénine, dont les enjeux vont transformer le cours de l’histoire mondiale du 20eme siècle. La famille d’Olga dont les hommes étaient tous officiers de carrière dans l’armée du Tsar, subit du même coup une tragédie dont se font écho les lettres qu’elle reçoit : déclassement social, disparition du père, coupure progressive des liens épistolaires, et plongée dans une misère totale. Après la naissance de leur premier enfant, Paul, le 4 février 1921, Olga devient l’inspiratrice de nombreuses scènes de maternité, compositions baignées d’une douceur inédite. Les scènes familiales et les portraits du jeune garçon témoignent d’un bonheur serein qui s’épanouit notamment dans des formes atemporelles qui correspondent à une nouvelle attention pour l’Antiquité et la Renaissance découvertes en Italie et réactivées par le séjour estival à Fontainebleau (1921).
Printemps 1921. Huile sur toile. 142,9 x 172,7 cm. Droit auteur ©Succession Picasso, 2017. Photo (C) Art Institute of Chicago, Dist. RMN-Grand Palais /image The Art Institute of Chicago
Pablo Picasso. L’Acrobate bleu Novembre 1929. Fusain et huile sur toile 162 x 130 cm. Droit auteur: ©Succession Picasso 2017. Crédit photo : ©Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe. Migeat/Dist. RMN-GP
Pablo Picasso. Femme lisant. 1920. Huile sur toile. 100 x 81,2 cm. Don de l’artiste, 1921. Droit auteur: ©Succession Picasso 2017. Photographie ©Musée de Grenoble
Interior with a Girl Drawing. 1935. Huile sur toile 130 x 195 cm. Droit auteur: ©Succession Picasso 2017. Crédit photo: Digital image, The Museum of Modern Art, New York/ Scala, Florence