Utopia, es un complejo cultural compuesto por una Biblioteca y una escuela de las artes escénicas, estos dos usos comparten el nuevo edificio proyectado por KAAN Arquitectos en la ciudad flamenca de Aalst (Bélgica), el proyecto resulto ganador en el concurso convocado en 2015 por su Ayuntamiento. El edificio de ladrillo de 8,000 metros cuadrados se integra en un relevante edificio histórico construido en la segunda mitad del siglo XIX. Este nuevo equipamiento ha logrado que revitalizar el paisaje urbano al mismo tiempo que logra elegantemente la funcionalidad requerida. 

El nuevo edificio se ha integrado en la trama urbana del barrio mejorando las características calles irregulares y los espacios cerrados del centro de la ciudad y al mismo tiempo dialoga muy bien con su entorno. Gracias ha esta obra se han creado tres nuevas plazas. Tanto en el exterior como en el interior, las fachadas históricas se combinan acertadamente con los generosos espacios, mientras que los diferentes materiales y ladrillo se combinan perfectamente con los elementos de hormigón.

La utopía, la ciudad y sus residentes están inextricablemente unidos, y pueden mirarse el uno al otro a través de sus amplias aberturas que van surgiendo en sus fachadas de ladrillo. La entrada al edificio está ubicada en la plaza entre el café de lectura y el auditorio. Moviéndose a través de la amplia sala, el paisaje interior abierto del edificio se despliega desde el suelo hasta el techo, y en voladizo en el espacio hay varios pisos de hormigón armado que parecen flotar. Colgando a distintas alturas, cada nivel cuenta con estantes y mesas de lectura, mientras mira hacia el atrio y hacia la fachada de ladrillo del edificio preexistente. Además, una estantería de 11,50 metros de altura que llega hasta el techo, llena de libros donados por cada habitantes de Aalst.

Además del auditorio de la planta baja, la Academia de Artes Escénicas se encuentra en las dos primeras plantas, flanqueando el atrio de lectura. Dentro del nuevo edificio, la sala de ballet, los estudios de ensayo y los espacios para la enseñanza tienen ventanas tan altas y anchas como las propias habitaciones, ofreciendo una vista de la ciudad y un vistazo hacia adentro de la ciudad, mientras dan expresión a la composición de la fachada. Usando el mismo lenguaje expresivo, las barandillas de las ventanas de Pupillenschool se han quitado y las ventanas del piano nobile se han reducido significativamente.

Gran parte del exterior del edificio consiste en una nueva fábrica de ladrillos. Se estudiaron los colores predominantes de la ciudad y los arquitectos eligieron un ladrillo oscuro llamado “Red Aalst”. Para acentuar la dualidad de Utopia, estos largos ladrillos planos (50 x 10 x 4 centímetros) han sido colocados en formato horizontal para complementar las fachadas de la vieja escuela orientadas verticalmente. Utopia ya es un punto de referencia en el centro de Aalst, con ciudadanos ansiosos por disfrutar y recibir este nuevo espacio para su vida cotidiana.